AS VEGAS, NV – Una nueva investigación de la Universidad de Nevada, Reno, concluye que los incendios forestales más severos, junto con condiciones cada vez más secas, representan una doble amenaza para la calidad del agua y la vida acuática en los arroyos de montaña de Nevada.
El estudio, dirigido por el estudiante de doctorado Maxwell Kay Strain y supervisado por la profesora Erin Hanan, se centró en los efectos del incendio Range 2 que quemó el Cañón Lamoille en 2018. El equipo descubrió que la combinación de incendios severos y la falta de humedad posterior impide que las plantas se recuperen y absorban el nitrógeno de las cenizas, lo que permite que este contamine los arroyos.
“Lo que encontramos es que en realidad dos factores son propensos a deteriorar la calidad del agua: la severidad del incendio y las condiciones cada vez más secas después del fuego“, dijo Hanan, investigadora principal del Laboratorio de Ecosistemas de Incendios y Zonas Áridas de la universidad.
Esta contaminación por nitrógeno puede provocar la proliferación de algas, lo que perjudica las redes alimentarias de los arroyos, la vida silvestre y los usos recreativos. “Es un efecto de bola de nieve“, añadió Hanan, explicando cómo la contaminación en Lamoille Creek puede afectar al embalse de Cow Creek, otro popular lugar de pesca y recreo.
El equipo de investigación pasó dos años muestreando sitios no quemados, moderadamente quemados y severamente quemados, analizando la vegetación y el suelo para entender cómo el ecosistema responde a estas perturbaciones.
“Este proyecto destaca lo importantes que son las condiciones meteorológicas post-incendio para determinar la recuperación a largo plazo“, dijo Strain, quien ahora es becario postdoctoral.
Los investigadores esperan que sus hallazgos, publicados en el International Journal of Wildland Fire, puedan ayudar a guiar los esfuerzos de gestión antes y después de los incendios forestales para proteger los cuerpos de agua y la vida silvestre que dependen de ellos.
