Fraude COVID-19: Hombre Sentenciado por Usar Fondos de Ayuda para Comprar un Campo de Golf

Un hombre de New Hampshire ha sido sentenciado el jueves en una corte federal por fraude relacionado con los fondos de ayuda por COVID-19. Michael Kirouac, de 38 años, fue condenado por el juez federal Joseph Laplante a 15 meses de prisión y un año de libertad supervisada, según reportó la Oficina del Fiscal Federal. Kirouac se había declarado culpable en octubre de un cargo de fraude electrónico.

Las autoridades alegaron que Kirouac obtuvo de manera ilegal más de un millón de dólares en fondos destinados a ayudar a negocios afectados durante uno de los períodos más críticos de la pandemia. En respuesta a la crisis, el Congreso aprobó la Ley CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act), que incluía varios programas de alivio financiero, entre ellos el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) y la expansión de los Préstamos por Desastre por Daños Económicos (EIDL, por sus siglas en inglés).

Los préstamos PPP y EIDL estaban diseñados para ser utilizados principalmente para gastos de nómina y operativos de negocios, garantizados completamente por el gobierno, y permitían a los beneficiarios solicitar la condonación del préstamo siempre que los fondos fueran utilizados adecuadamente.

De acuerdo a los fiscales, Kirouac controlaba varias empresas: HK Manchester, HK Loudon, HK Hudson y HK Pelham. A través de estas entidades, solicitó y obtuvo más de un millón de dólares en préstamos EIDL, asegurando que destinaría los fondos exclusivamente para incrementar el capital de trabajo de las empresas y no para gastos personales.

No obstante, a partir de 2021, Kirouac intentó comprar un campo de golf. Al no conseguir financiamiento a través de bancos o prestamistas, decidió utilizar los préstamos EIDL a nombre de HK Manchester y HK Loudon. Se descubrió que aproximadamente $600,000 de esos fondos, que deberían haberse utilizado para operaciones comerciales, fueron desviados para facilitar la compra del Angus Lea Golf Course en Hillsborough, New Hampshire. También se determinó que hizo uso indebido de los fondos EIDL obtenidos para HK Pelham.

Las autoridades federales han reiterado su compromiso de continuar investigando y enjuiciando a aquellos que cometan fraude relacionado con los programas de alivio por la pandemia.