LAS VEGAS, NV – Un nuevo estudio de Virginia Tech y publicado en Nature Cities ha revelado que 29 grandes ciudades de Estados Unidos están experimentando hundimientos del terreno, una situación que podría afectar directamente a más de 33,8 millones de personas, es decir, aproximadamente el 10 % de la población nacional. Entre las más afectadas en la costa oeste se encuentran San Francisco, Los Ángeles, San Diego y sorpresivamente nuestra querida ciudad de Las Vegas.
Aunque en algunos casos el fenómeno es natural, los expertos subrayan que la principal causa es la extracción excesiva de agua subterránea, lo que compromete seriamente la seguridad de edificios, puentes y carreteras, y aumenta el riesgo de inundaciones.
Las Vegas, conocida mundialmente como la ciudad del entretenimiento, ocupa el puesto número 11 en el ranking de las ciudades más afectadas. El estudio indica que ciertas zonas, como Northgate y Los Prados, están hundiéndose a una tasa de más de 5 milímetros por año. En algunas partes, se han registrado hundimientos de hasta 3.5 pulgadas anuales (unos 9 centímetros).
La ciudad cuenta con más de un millón de residentes expuestos a este fenómeno, una cifra preocupante dada la alta densidad poblacional y la continua expansión urbana. El informe señala que la subsidencia está “estrechamente relacionada con la extracción de agua subterránea”, un recurso crítico en esta zona árida del país.
San Diego y Los Ángeles: subsidencia y riesgo costero
En el puesto número 3, San Diego enfrenta un hundimiento que afecta al 20% de su área urbana, con una alta sensibilidad a la disminución de los niveles freáticos. Su sistema de acuíferos aluviales de alta permeabilidad hace que el fenómeno sea aún más grave. Como ciudad costera, el hundimiento también amplifica los riesgos del aumento del nivel del mar.
Por su parte, Los Ángeles, en el lugar número 8, también experimenta hundimientos en al menos el 20% de su zona urbana. El estudio destaca puntos críticos como Long Beach, donde la tasa supera los 5 mm anuales.
San Francisco, Denver y Seattle también en riesgo
San Francisco, que ocupa el puesto 18, presenta subsidencias que pueden estar ligadas a la actividad tectónica. Zonas como el norte de Treasure Island y áreas cercanas a Islais Creek son especialmente vulnerables.
Denver, Colorado, y Seattle, Washington, ubicadas en los puestos 19 y 20 respectivamente, también presentan subsidencia generalizada. En Denver, la pérdida de elevación alcanza los 3 mm anuales por efecto del ajuste isostático glacial (GIA). En Seattle, las tasas superan los 2 mm por año y se vinculan a la compactación de sedimentos o actividad sísmica.
Ante este panorama, expertos, coinciden en que es crucial actuar con rapidez. La implementación de políticas de gestión sostenible del agua, el monitoreo constante del terreno y una planificación urbana adaptada a estos riesgos serán esenciales para mitigar los efectos del hundimiento. Las ciudades como Las Vegas no solo enfrentan un desafío ambiental, sino también una oportunidad para liderar en soluciones resilientes frente a una amenaza silenciosa pero creciente.
