Bustang: Crecimiento de Pasajeros y un Déficit de $25 Millones que Afecta su Futuro

El sistema estatal de autobuses Bustang vive una etapa contradictoria: a pesar de que su popularidad crece constantemente entre los pasajeros en Colorado, el financiamiento que permitió su expansión está cerca de agotarse.

En los últimos años, Bustang ha registrado un crecimiento sostenido, alcanzando más de 350,000 viajes anuales. Este aumento ha sido sustentado en gran medida por fondos temporales aprobados en 2022 por la legislatura estatal y el gobierno federal, en el marco del plan de rescate económico tras la pandemia.

Sin embargo, ahora que estos recursos se están agotando, el Departamento de Transporte de Colorado (CDOT) advierte sobre un déficit significativo si se desea mantener el nivel actual de operaciones. El programa tiene un costo cercano a los $50 millones anuales, mientras que la recaudación por la venta de boletos solo cubre una pequeña fracción de esta cantidad.

Bustang conecta distintas comunidades a lo largo de las carreteras interestatales 70 y 25, ofreciendo además servicios complementarios que incluyen rutas hacia áreas rurales, transporte hacia destinos de esquí y opciones más rápidas en corredores de alta demanda. En ciertos tramos, los autobuses operan cada 45 minutos a una hora.

Funcionalidades estatales han propuesto una solución temporal que implicaría redistribuir fondos de otros programas para mantener el servicio durante los próximos dos años fiscales. Sin embargo, reconocen que todavía no existe un plan claro para asegurar un financiamiento duradero.

Dentro de la Comisión de Transporte del estado, se ha abierto un debate. Algunos comisionados argumentan que el transporte público no debe evaluarse solo por su rentabilidad, sino también por su impacto social y económico, especialmente para aquellos sin acceso a un vehículo personal. Por otro lado, otros advierten que la expansión de servicios con financiamiento no recurrente ha creado expectativas difíciles de mantener.

Con el crecimiento del uso y la demanda creciente, las autoridades se enfrentan ahora a una compleja decisión: reducir la frecuencia de los servicios, buscar nuevas fuentes de ingresos o redefinir el modelo de financiamiento del transporte interurbano en Colorado.