RENO, NV.- El fallecimiento del papa Francisco ha traído nuevamente a la luz una de las tradiciones más enigmáticas y solemnes del Vaticano: la destrucción del anillo del Pescador, una joya cargada de significado que durante siglos ha representado la autoridad del pontífice como sucesor de San Pedro.
Este anillo, llevado por Francisco en actos ceremoniales durante sus doce años de pontificado, no es una simple pieza de orfebrería. Su nombre proviene del apóstol Pedro —el primer papa según la tradición católica y un humilde pescador— y su función fue originalmente muy práctica: servía como sello oficial en documentos conocidos como breves papales.
El Vaticano adoptó la práctica de destruir el anillo del Pescador tras la muerte de un papa desde al menos el siglo XVI. El objetivo era evitar falsificaciones de documentos pontificios después del fallecimiento del pontífice. Con un golpe de martillo, el camarlengo —encargado de la administración temporal de la Santa Sede— destruía el anillo en presencia del Colegio de Cardenales.
Aunque el anillo dejó de utilizarse como sello oficial desde mediados del siglo XIX, el rito ha sobrevivido como un símbolo del cierre de un pontificado y del inicio del período de sede vacante.
Con la muerte de Francisco a los 88 años, se espera que el actual camarlengo, el cardenal Kevin Joseph Farrell, repita el procedimiento. Farrell, designado por el mismo papa en 2023, será responsable de desfigurar el anillo antes de la realización del cónclave que elegirá al nuevo líder de la Iglesia.
A diferencia de algunos de sus predecesores que portaban el anillo del Pescador a diario, Francisco prefería reservarlo para ocasiones especiales. En su rutina diaria, utilizaba un anillo de plata sencillo de cuando era cardenal, un reflejo más de su conocida humildad.
En 2019, generó controversia al retirar su mano cuando los fieles intentaban besar el anillo. Aunque muchos interpretaron el gesto como un rechazo a la tradición, el Vaticano aclaró que la intención era reducir la propagación de gérmenes. Según el periodista Austen Ivereigh, Francisco “nunca fue alguien que esperara reverencias”, sino que buscaba una relación más directa y afectuosa con los fieles.
Un anillo reciclado, fiel a su estilo
Otra muestra del carácter del papa fue su elección de no mandar a fabricar un anillo nuevo para su papado. Optó por un anillo “reciclado”, propiedad del secretario del papa Pablo VI, el arzobispo Pasquale Macchi. Hecho de plata dorada y no de oro puro como es tradición, esta pieza singular acompañó al pontífice argentino en los momentos más solemnes de su liderazgo.
El destino final del anillo aún es incierto. Aunque tradicionalmente se destruía por completo, desde la renuncia de Benedicto XVI en 2013, se opta por una desfiguración parcial: una cruz es grabada con cincel en su superficie, señal de que ya no puede usarse para sellar documentos oficiales.
