RENO, NV.- Una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Nevada, Reno (UNR) ha demostrado que el aclareo forestal, comúnmente implementado para reducir incendios y restaurar bosques, también puede aumentar la producción de agua en las montañas durante los años de sequía —cuando más se necesite.
El estudio reveló que los bosques raleados pueden generar entre un 8 % y un 14 % más de escorrentía durante años secos, un hallazgo significativo para regiones que dependen del deshielo de la Sierra Nevada para su suministro de agua, como el centro de California y el norte de Nevada.
La investigación fue dirigida por Adrian Harpold, profesor asociado del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de UNR, junto con Elijah Boardman, estudiante de doctorado del Programa de Ciencias Hidrológicas. El estudio fue financiado por el Servicio Forestal de EE. UU. y publicado en la revista Water Resources Research.
“La cantidad de agua adicional generada por el aclareo puede ser tan significativa que incluso podría usarse como incentivo para realizar más quemas prescritas o talas selectivas”, explicó Harpold. Aunque el estudio no aborda factores financieros, los resultados podrían tener un impacto importante en futuras políticas forestales y de conservación del agua.
Para simular los efectos del aclareo en grandes cuencas hidrográficas como Truckee, Americano, Bear y Yuba, el equipo usó modelos hidrológicos avanzados en el Clúster de Computación de Alto Rendimiento Pronghorn de la UNR. Boardman realizó millones de simulaciones para prever el comportamiento del agua bajo escenarios de cambio climático durante los próximos 100 años.
Según Harpold, el joven investigador fue clave en el desarrollo del estudio: “Boardman, en última instancia, hizo todo el trabajo”, destacó.
El proyecto contó además con la colaboración de Mark Wigmosta, del Departamento de Energía en el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste, con quien Boardman continúa trabajando en aplicaciones de estas herramientas analíticas a otras cuencas del mundo.
