Se presume que los 67 pasajeros a bordo del avión regional de American Airlines y el helicóptero Black Hawk del Ejército estadounidense que colisionaron en pleno vuelo el miércoles por la noche han muerto, una tragedia desoladora que ha dejado tras de sí un desgarrador rastro de familias en duelo.
Este sombrío día será recordado como la catástrofe aérea más mortífera en Estados Unidos desde 2001.
A medida que se van conociendo detalles de la inquietante catástrofe y se identifican más cadáveres, el peso y el impacto de las vidas perdidas se hacen cada vez más pesados. Éstas son algunas de las víctimas de la tragedia identificadas hasta ahora.
Sam Lilley, un joven prometido a la espera de su boda en otoño, pilotaba el vuelo de American Airlines que estaba a pocos minutos de aterrizar de forma segura cuando una colisión con un helicóptero del Ejército precipitó ambas aeronaves y a todos los que iban a bordo al río Potomac de Virginia.
“Estaba tan orgulloso cuando Sam se convirtió en piloto”, dijo el padre de Lilley, Timothy Lilley, en un post de Facebook este jueves. “Ahora me duele tanto que ni siquiera puedo llorar para dormir. Sé que volveré a verlo, pero se me rompe el corazón”.
Lilley, de 28 años, era el primer oficial en el vuelo, dijo su padre en el post, y estaba “muy bien en su carrera y su vida personal”.
“Es tan devastador perder a alguien a quien se quiere tanto”, dijo Timothy Lilley. “Este es sin duda el peor día de mi vida”, dijo a FOX 5 Atlanta.
El afligido padre, que sirvió como piloto de helicóptero en el Ejército durante 20 años, dijo que cree que el avión comercial involucrado en el incidente estaba siguiendo los procedimientos adecuados.
“Por lo que puedo ver, esos chicos giraron hacia el avión. Creo que el jet de la PSA estaba haciendo todo bien”, dijo Lilley a Fox 5 Atlanta. “El piloto del Ejército cometió un grave error. Me duele porque esos son mis hermanos, y ahora mi hijo está muerto”.
Jonathan Campos, el capitán del vuelo de American Airlines, también murió, según un compañero piloto que conocía personalmente a Campos. El colega dijo que Campos se convirtió en capitán de la aerolínea en 2022.
“Era una persona increíble”, dijo el familiar de Campos, Edward Campos, a CNN. “Le encantaba volar. Amaba a su familia”.
Ian Epstein, de 53 años, era auxiliar de vuelo en el vuelo de American Airlines involucrado en la colisión mortal, confirmó su hermana, Robbie Bloom, a CNN.
“Mi hermano era un hombre maravilloso, maravilloso. Le encantaba la vida. Le encantaba viajar. Le encantaba su trabajo. Amaba a su familia. Y le echaremos mucho de menos”, dijo Bloom.
Epstein, que había sido auxiliar de vuelo durante varios años, deja dos hijos y dos hijastros, según Bloom.
“Hacía amigos dondequiera que iba. Solía hablar de la gente que conocía en el avión como si todos fueran nuevos amigos”, dijo Bloom.
Asra Hussain Raza, de 26 años, fue una de las víctimas mortales, según declaró a CNN su suegro, el Dr. Hashim Raza.
Hija de inmigrantes indios, Hussain Raza se graduó con honores en 2020 en la Universidad de Indiana y se casó con su novio de la universidad en agosto de 2023, dijo Raza.
Raza era una consultora con sede en Washington, que viajaba a Wichita dos veces al mes para trabajar en un proyecto de reconversión para un hospital allí, dijo su suegro. A menudo lo llamaba al final de sus turnos de urgencias para asegurarse de que se mantenía despierto en el viaje de vuelta a casa, dijo a CNN.
“Se desvivía por todo el mundo”, afirmó Raza.
Cuatro miembros del sindicato de instaladores de vapor se encontraban entre los fallecidos en la colisión mortal, según anunció el sindicato este jueves. Los instaladores de vapor son profesionales que instalan y mantienen sistemas de tuberías que transportan vapor, agua y otros líquidos o gases, y suelen trabajar en centrales eléctricas, fábricas y obras de construcción.
“Tenemos el corazón roto al confirmar que cuatro miembros del Local 602 de UA Steamfitters se encontraban entre las víctimas del accidente del vuelo 5342 de American Airlines ocurrido ayer (miércoles)”, dijo en X la Asociación Unida de Oficiales y Aprendices de la Industria de Fontanería y Tuberías de Estados Unidos y Canadá.
“Nuestra atención se centra ahora en proporcionar apoyo y atención a las familias de los hermanos mientras seguimos recopilando más información en los próximos días”, dijo el sindicato, añadiendo que están planeando un esfuerzo de ayuda a nivel nacional para las familias de las víctimas.
Un matrimonio de campeones de patinaje, dos jóvenes patinadores y dos de sus padres figuran entre los fallecidos en el accidente aéreo, según informó este jueves el Skating Club de Boston.
Evgenia Shishkova y Vadim Naumov fueron campeones del mundo de patinaje artístico por parejas en 1994. Representaron a Rusia, pero se trasladaron a Estados Unidos, donde iniciaron una exitosa carrera como entrenadores. Su hijo, Maxim Naumov, acaba de ganar el cuarto puesto en los campeonatos de patinaje artístico masculino de Estados Unidos el pasado fin de semana.
La patinadora Jinna Han y su madre, Jin Han, también murieron, junto con el patinador Spencer Lane y su madre, Christine Lane, según informó el Skating Club de Boston.
La tragedia tendrá un profundo impacto en los Campeonatos Mundiales de Patinaje Artístico de marzo, que este año se celebrarán en Boston.
Entre los pasajeros del vuelo de American Airlines se encontraban atletas y otras personas que regresaban de un campamento de desarrollo que se celebraba conjuntamente con los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos, que se habían celebrado durante varios días en Wichita, según la organización que supervisa el patinaje artístico en Estados Unidos. El Skating Club de Boston dio el nombre de los seis fallecidos en el accidente.
Se encontraban en Kansas participando en eventos relacionados con los Campeonatos de Patinaje Artístico de EE.UU., según confirmó el organismo nacional que rige este deporte.
La patinadora olímpica estadounidense Nancy Kerrigan, que acudió este jueves al Club de Patinaje de Boston para apoyar a la comunidad que ama, dijo que “nunca había visto a nadie amar el patinaje” tanto como los atletas fallecidos en la colisión.
“No sé cómo procesarlo”, dijo llorando.
Kerrigan dijo que había estado viendo la cobertura de la tragedia toda la noche, pero entonces “cuando descubres que conoces a algunas de las personas que iban en el avión, es un golpe aún mayor”.
Aunque Kerrigan dijo que no conocía personalmente a los entrenadores, sí recordaba haberlos visto a lo largo de los años. Recordó que siempre tenían una “sonrisa en la cara”.
“Entrar aquí y no ver eso, creo que sería muy extraño para todos los que vienen aquí, especialmente los que están aquí día tras día”, dijo. “Va a ser duro”.
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