El vuelo aterrizó sin contratiempos a media mañana, con el sol asomando de vez en cuando entre las nubes sobre Ciudad de Guatemala.
Sin embargo, en lugar de dirigirse a la zona de llegadas internacionales, el avión se dirigió a la zona militar del aeropuerto, mientras los aviones de combate se escuchaban por encima, zigzagueando en ejercicios de entrenamiento.
Cuando se abrieron las puertas del avión, docenas de hombres y mujeres fueron conducidos a la pista, donde fueron recibidos por una emocionada vicepresidenta de Guatemala, Karin Herrera, y otros funcionarios, y luego conducidos a un centro de recepción para deportados.
“¡Buenos días!”, gritó una. “¿Cómo estan, paisanos?”
Se trataba de un vuelo chárter de deportación de Estados Unidos, una operación que ha ganado nueva atención desde la toma de posesión del presidente Donald Trump la semana pasada y sus promesas de expulsar a millones de migrantes indocumentados.
Si había algo de vergüenza o animosidad cuando el vuelo partió de Alexandria, Louisiana, justo antes del amanecer, nada de eso era evidente cuando los migrantes caminaron de regreso a suelo guatemalteco, muchos arrastrando los pies con los tenis abiertos, los cordones fueron tomados por las autoridades estadounidenses en una práctica de seguridad común, y nunca fueron devueltos.
Los pasajeros —todos adultos en este vuelo— fueron recibidos con galletas y café y procesados eficientemente en el centro de recepción de migrantes.
Los vuelos de repatriación han sido un proceso continuo, dijo Herrera a CNN, y añadió que no hubo un aumento desde que Trump llegó al poder. La única diferencia, dijo, fue el uso de aviones militares como el que llegó más tarde el lunes.
No quiso hablar sobre la disputa del fin de semana entre Colombia y Estados Unidos sobre el uso de aviones militares, y dijo que su atención se enfocaba en sus ciudadanos.
“Estamos comprometidos con su integridad y sus derechos básicos”, dijo Herrera.
Algunos de los guatemaltecos que regresaron habían vivido y trabajado en Estados Unidos durante años. Algunos hablaban inglés con fluidez. Pero todos habían entrado sin permiso ni documentos, por lo que estaban sujetos a deportación.
Los migrantes salieron de Estados Unidos como delincuentes, y nos contaron que les esposaron a bordo hasta que salieron del espacio aéreo estadounidense en su vuelo hacia el sur. Pero tanto si estaban deseando volver a su país como si no, la recepción oficial que recibieron fue en su mayoría muy cálida, como si los hubieran extrañado mucho. Algunos permanecieron esposados y escoltados por la policía, pues se esperaba que fueran procesados por delitos presuntamente cometidos en su país.
Pero la mayoría se sentó a tomar un tentempié mientras los llamaban por su nombre y les entregaban documentos de identidad provisionales. Ya no eran “indocumentados”.
Es posible que tengan aptitudes y habilidades que les permitan encontrar trabajo y una buena vida en su país de origen, en beneficio propio y también de Guatemala, según las autoridades.
Los migrantes deportados aplaudieron a Herrera después de que pronunciara un breve discurso en la sala de llegadas, pero cada uno tiene su propia opinión sobre si harán caso a los llamados a quedarse.
Sara Tot-Botoz llevaba 10 años viviendo en Alabama, trabajando en la construcción, techando y reparando vehículos, además de cuidar de dos de sus hijos, ya adultos, y de sus nietos.
Hace unos siete meses, cuando salía de un Walmart con uno de sus nietos, la policía la detuvo y la multó por no llevar al niño en la sillita del coche.
Después de que se descubriera su condición de inmigrante, pasó dos meses en la cárcel en Alabama y luego cinco meses detenida por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Louisiana, dijo.
Una vez procesada de vuelta a Guatemala, dijo que su primer pensamiento fue quitarse la sudadera gris sin forma que llevaba y ponerse su ropa indígena. Y luego comer algo bueno.
Tot-Botoz, de 43 años, esperaba sus pertenencias. Sólo un puñado de inmigrantes llevaba maletas para sus cosas. La mayoría de los demás esperaban a que les entregaran un gran saco de plástico con todo lo que se habían llevado de Estados Unidos.
Mientras otros cargaban sus teléfonos en bancos de energía gratuitos para llamar a amigos o familiares, Tot-Botoz se cambió y salió a toda prisa a la calle.
Allí estaba otra de sus hijas, de 25 años, que no veía a su madre desde que tenía 15 años.
Las dos mujeres se abrazaron largo rato, cada una llorando.
No habían estado en contacto desde que Tot-Botoz fue detenida y, aunque había mucho de lo que ponerse al día, durante unos minutos sólo querían abrazarse.
“Ahora se siente peligroso en Estados Unidos”, dijo Tot-Botoz a CNN, y explicó que los migrantes indocumentados pueden ser detenidos en cualquier lugar.
Tot-Botoz dijo a CNN que por ahora quiere volver a su comunidad indígena, a unas cinco horas en automóvil, y no marcharse nunca.
No obstante, Fidel Ambrocio dijo que todavía veía su futuro en Estados Unidos.
Comentó que había vivido allí un total de 19 años, llegó por primera vez cuando era adolescente y se fue voluntariamente por un tiempo en 2018 antes de volver al norte.
Tiene esposa, una hija de cuatro años y un hijo pequeño, nacido apenas un par de meses antes de ser detenido, según dijo, por una antigua orden de detención por allanamiento de morada en casa de la madre de su exesposa.
Ambrocio, de 35 años, que había trabajado en la construcción en Montgomery, Alabama, parecía casi aturdido por estar de vuelta en Guatemala.
También estaba enojado, sin comprender por qué fue deportado cuando la mayor parte de la retórica de Trump y su equipo ha sido sobre enviar a los delincuentes violentos fuera del país.
“No somos criminales”, insistió, y dijo que no consideraba que su infracción fuera un delito grave.
Los migrantes con los que habló CNN fueron todos detenidos mientras Joe Biden era presidente, y pasaron por procedimientos de expulsión que los llevaron a estar en el vuelo de Louisiana.
Ambrocio dijo a CNN que intentaría volver a Estados Unidos. Legalmente, dijo, tiene que esperar 10 años antes de solicitar un visado, pero dijo que podría intentarlo en dos o cuatro años, incluso si eso significaba viajar ilegalmente y enfrentarse a las consecuencias que pudieran ser.
“Si no puedo volver nunca, intentaré traer a mi esposa y a mis hijos”, admitió. “Será un gran reto”.
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