Con partes del condado de Los Ángeles aún ardiendo a causa de los incendios forestales y con nuevos focos avivándose, las precipitaciones previstas para este fin de semana parecen un alivio bienvenido. Pero la forma en que caiga la lluvia podría marcar la diferencia entre una tregua o una repetición de la catástrofe.
El condado Los Ángeles se enfrenta a una alta probabilidad de lluvia generalizada este fin de semana, con intensidades ligeras repartidas en muchas horas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
No hay grandes riesgos de inundaciones, excepto una probabilidad del 5% al 10% de escombros significativos en las cicatrices de quemaduras para Los Ángeles y el condado de Ventura, dijo el servicio meteorológico. También se esperan lluvias fuertes aisladas de hasta 12 mm por hora.
Pero el suelo de Los Ángeles no ha recibido ni una gota de lluvia este año. “Se comporta más como el cemento; el suelo no puede aceptar el agua, por lo que todo se va a la escorrentía de inmediato”, dijo Ariel Cohen, el meteorólogo a cargo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles.
Así que si la lluvia cae a un ritmo lento y constante que pueda ser absorbido por el suelo quemado, los chubascos serán útiles.
Pero breves ráfagas de lluvia podrían causar inundaciones repentinas que aflojarían el suelo y los escombros en las laderas carbonizadas, enviándolos hacia los barrios diezmados.
“Podría dar lugar a flujos rápidos de lodo, rocas y restos del incendio que se conglomerarían y se extenderían rápidamente ladera abajo”, dijo Cohen. “Tiene el potencial de causar daños, derribando otras estructuras. Y ciertamente podría ser una amenaza para la vida y la propiedad”.
Las autoridades locales y estatales, molestas por las críticas recibidas por no haber hecho lo suficiente para evitar la destrucción causada por los incendios forestales, afirman estar preparadas para las posibles consecuencias de las lluvias.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, emitió una orden de emergencia para evitar que el agua contaminada y el lodo penetren en los desagües pluviales de la ciudad. La ciudad está acelerando la limpieza de escombros e instalando barreras de concreto en las zonas quemadas.
El Departamento de Recursos Hídricos de California informó que se han colocado más de 250.000 sacos de arena en las zonas inundables. Los equipos también han excavado fosos en las laderas, llamados “diques de escombros”, para recoger los sedimentos que puedan desprenderse durante las lluvias.
Los residentes en zonas con riesgo de desprendimientos de tierra deben conseguir “sacos de arena con antelación”, disponibles en todas las estaciones de bomberos, y saber cómo cortar todos los servicios públicos en casa, dijo el jefe del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, David Richardson.
“Manténgase alejado de las zonas susceptibles de inundación. No intente entrar en aguas en movimiento”, advirtió Richardson. “No intente rescatar a alguien que está siendo arrastrado. En su lugar, llame al 911”.
La previsión de lluvias se produce al final de otro periodo de advertencia de bandera roja por la cual se cortó la electricidad a casi 100.000 clientes como medida de precaución el jueves.
Los catastróficos incendios de Palisades y Eaton, en los que han muerto 28 personas y han ardido más de 16.000 hectáreas desde el 7 de enero, no han crecido mucho en más de una semana. Pero una oleada de nuevos incendios forestales ha atormentado el sur de California esta semana.
El jueves por la tarde estallaron dos nuevos incendios en el condado de San Diego.
El incendio Border 2 quemó más de 2.144 hectáreas y provocó una orden de evacuación el viernes. El incendio está contenido en un 10% y se extiende por la zona salvaje de Otay Mountain, cerca de la frontera entre EE.UU. y México.
Aunque la zona del incendio Border 2 no está densamente poblada, “existe una amenaza para las infraestructuras de comunicación críticas”, dijo el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, también conocido como Cal Fire.
El incendio Gilman, al sur de La Jolla, también comenzó el jueves y quemó una hectárea antes de detenerse, dijo Cal Fire.
De vuelta en el condado Los Ángeles, el incendio de Hughes ha incinerado más de 4.000 hectáreas desde que estalló cerca de Castaic Lake el miércoles. Varias zonas están bajo orden de evacuación, y el incendio estaba contenido en un 56% el viernes.
Los meteorólogos no esperan el tipo de precipitaciones que provocaron algunos de los desprendimientos de tierra más destructivos de la región. La comunidad de Montecito, en el condado de Santa Bárbara, quedó prácticamente destruida tras la tormenta invernal que siguió inmediatamente al incendio Thomas, en el que murieron 23 personas.
Y la singular geografía del sur de California deja algunas zonas en peligro constante de inestabilidad terrestre.
El otoño pasado, la ciudad costera de Rancho Palos Verdes sufrió el movimiento repentino de un complejo de deslizamientos de tierra de décadas de antigüedad, que destruyendo las carreteras y pusieron viviendas multimillonarias al borde de la destrucción.
La ciudad ha invertido millones de dólares en “pozos de desagüe”, succionando más de 112 millones de galones de agua desestabilizadora del suelo en un esfuerzo desesperado por apuntalar los barrios.
Un anticipo del peor escenario posible tras las lluvias de este fin de semana se pudo ver en Palisades hace dos semanas, cuando una casa con vistas al océano que sobrevivió al incendio fue literalmente partida por la mitad por un deslizamiento de tierras, aparentemente provocado por la escorrentía del agua utilizada para combatir el fuego.
“Existen riesgos de flujos de lodo y escombros incluso cuando no llueve”, declaró el director de Obras Públicas del condado de Los Ángeles, Mark Pestrella.
La casa de Raya Reynaga quedó destruida en el mortífero incendio de Eaton, y la residente de Altadena estuvo a punto de sufrir el mismo destino.
“No recibí ninguna advertencia. Nadie llamó a mi puerta”, dijo Reynaga a CNN el viernes. “Yo era la última persona de mi calle. Tuvieron que venir a buscarme. El día anterior tuvimos cortes de electricidad”, dijo Reynaga. “Ese día, estaba completamente oscuro. No había electricidad. Fue una pesadilla”.
Reynaga es una de los muchos residentes de Altadena que dicen que nunca recibieron una advertencia para evacuar durante el incendio Eaton, que mató a 17 personas en el condado Los Ángeles.
Una investigación de CNN reveló deficiencias en los sistemas de alerta de emergencia no solo en el sur de California, sino en todo el país.
Las autoridades del condado Los Ángeles solicitaron una investigación independiente para revisar el sistema de alerta de emergencia utilizado durante los recientes incendios de Eaton y Palisades.
“Esta evaluación independiente garantizará que estemos mejor preparados para futuras catástrofes y que podamos actuar con rapidez para proteger vidas y bienes”, declaró esta semana la presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger.
Reynaga tenía un mensaje para las autoridades sobre la falta de alertas de evacuación:
“Háganlo mejor, porque se han perdido vidas. Esto es completamente inaceptable”.
Se espera que el presidente Donald Trump viaje a California el viernes después de visitar el oeste de Carolina del Norte, devastado por el huracán Helene.
El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que la Casa Blanca no le informó de la visita de Trump, pero dijo que está “contento” de que el presidente aceptara su invitación.
Trump ha amenazado con retener la ayuda a California, diciendo que las autoridades estatales tienen que cambiar la forma en que gestionan el agua. El viernes, Trump lanzó otra exigencia antes de que California pudiera recibir “mucha ayuda de EE.UU.”.
“Quiero dos cosas: quiero identificación de votantes para la gente de California … y quiero que se libere el agua”, dijo Trump durante su parada en Carolina del Norte.
En una publicación de Truth Social, Trump insinuó falsamente que Los Ángeles carecía de agua para apagar los incendios porque el gobernador optó por proteger a un “pez esencialmente sin valor llamado eperlano”, que solo se encuentra en el norte de California.
Reynaga, quien dijo que no ha recibido ninguna ayuda financiera de su compañía de seguros o del gobierno federal después de perder su casa, calificó la amenaza de Trump como “terrible”.
“Necesitamos reconstruir. Necesitamos fondos. Necesitamos financiación”, dijo Reynaga. “Así que eso simplemente nos devastaría y victimizaría de nuevo”.
El fiscal general de California, Rob Bonta, dijo a NewsNation que poner condiciones a la ayuda a un estado que sufre un desastre natural es un “gran error”.
“El presidente se postuló a la presidencia para ser el presidente de Estados Unidos de América, no solo de los estados republicanos de EE.UU.”, dijo. “No importa qué preferencia partidista tenga el estado”.
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