En las afueras de Altadena, donde una de las tormentas de fuego más destructivas de la historia de Los Ángeles acababa de remitir, un grupo de voluntarios trabajó la semana pasada para recoger ramas de árboles y hojas caídas, las embolsaron y se las llevaron. De esa manera, eliminaron el combustible para posibles futuros incendios.

Una de esas personas, César, un inmigrante mexicano de unos 60 años, trabaja como jornalero en la construcción, tomando trabajos para ayudar a construir y remodelar casas en los alrededores de Los Ángeles.

Aunque César, que solo pidió ser identificado por su nombre de pila, dijo a CNN que ha trabajado en California durante más de 30 años, es indocumentado.

Pero ahora, la posibilidad de deportaciones masivas durante el segundo mandato del presidente Donald Trump podría llevar a la pérdida de trabajadores de la construcción como César, lo que podría obstaculizar seriamente los esfuerzos para reconstruir las más de 12.000 estructuras que se estima fueron destruidas por los incendios.

Los constructores de viviendas en Los Ángeles dijeron a CNN que anticipan que la reconstrucción de la ciudad después de la destrucción causada por los incendios de Palisades y Eaton será un proceso lento y difícil.

Para ello son fundamentales los jornaleros, en su mayoría indocumentados, que a menudo realizan el agotador y peligroso trabajo de retirar los escombros tras el retroceso de una catástrofe natural.

César y el resto de su equipo de limpieza son “segundos intervinientes”, afirma Víctor Narro, director de proyectos del Centro Laboral de la UCLA. En la sombra, estos trabajadores han ayudado a construir la segunda ciudad más grande de Estados Unidos y, una vez despejada la destrucción, ayudarán a restaurar los hogares y negocios quemados, dijo Narro.

“Si hay deportaciones, ¿quién va a hacer el trabajo de esta gran mano de obra inmigrante?”, dijo Narro.

Construir en Los Ángeles ya es notoriamente difícil debido al laberinto de permisos y trámites burocráticos. Esperar a que las compañías de seguros paguen las indemnizaciones también puede retrasar el proceso de reconstrucción. Además, Los Ángeles es uno de los mercados inmobiliarios más caros de Estados Unidos. Ahora, con miles de personas desplazadas de sus hogares, algunos expertos anticipan que el mercado inmobiliario de la ciudad se estrechará aún más y los costes de construcción podrían aumentar.

“Si Trump toma medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, probablemente afectaría a las casas de gama baja”, dijo Dougal Murray, CEO de Racing Green Group, un constructor de casas personalizadas en Hollywood y Malibu. “Las personas que tienen un presupuesto más bajo serán más propensas a trabajar con subcontratistas sin licencia o aquellos que emplean a inmigrantes indocumentados” debido al menor costo para contratarlos.

Bob Kleiman, propietario de una empresa de construcción de viviendas en Woodland Hills, a las afueras de Los Ángeles, dijo que tenía la esperanza de que la administración Trump se diera cuenta de que las deportaciones masivas podrían perjudicar a una ciudad que se tambalea tras dos de los incendios más destructivos de su historia.

“Soy optimista de que no tirarán de la manta de una situación ya agravada”, dijo Kleiman. “Espero que no sigan adelante con algo que añada más sal a esta herida”.

Pero Trump ascendió a la presidencia por segunda vez con la promesa de intensificar la seguridad fronteriza y deportar a un número récord de migrantes, y él y sus aliados han dicho que los inmigrantes indocumentados comparten la culpa de la crisis de asequibilidad de viviendas en Estados Unidos.

Apenas unas semanas después de que Trump fuera reelegido, el Ayuntamiento de Los Ángeles votó por unanimidad la adopción de una ordenanza de “ciudad santuario”, que prohíbe a los empleados municipales ayudar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a menos que lo exija la ley federal.

Pero el lunes, Trump comenzó su mandato adoptando una serie de medidas ejecutivas radicales en materia de inmigración, incluida la declaración de emergencia nacional en la frontera sur de Estados Unidos y ordenando a los funcionarios federales que tomen medidas “para garantizar que las llamadas jurisdicciones santuario… no reciban acceso a fondos federales”.

Trump también señaló que coordinará las búsquedas de inmigrantes en las principales ciudades con Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).

Más de un tercio de los trabajadores de la construcción en la fuerza laboral estadounidense son nacidos en el extranjero, según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense 2023 de la Oficina del Censo de Estados Unidos. California es, junto con Nueva Jersey, el estado con mayor proporción de trabajadores nacidos en el extranjero en el sector de la construcción, con un 52%.

Aunque la Oficina del Censo no pregunta directamente sobre el estatus migratorio, el Foro Nacional de Inmigración, una organización que aboga por la reforma de la inmigración, estima que los trabajadores indocumentados representan casi una cuarta parte de la mano de obra de la construcción en Estados Unidos.

Sustituirlos simplemente por trabajadores estadounidenses legales puede no ser una solución viable. Incluso con los millones de indocumentados que se calcula que hay en el país, había 276.000 puestos de trabajo vacantes en la construcción en noviembre, los últimos datos disponibles, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Esta cifra es inferior a los más de 400.000 puestos vacantes del año pasado, pero sigue siendo un déficit significativo.

Cameron Irwin, propietario de Cambuild Constructions, un constructor de viviendas de la zona de Altadena, dice que notó la escasez de mano de obra cualificada para la construcción en Los Ángeles.

“Construir una casa es agotador. Es un trabajo duro que requiere mucho esfuerzo físico”, dice Irwin. “La gente se está dando cuenta de que puede hacer algo que está pagando parecido y no tiene que hacer ese esfuerzo. Ahí es donde entran los trabajadores indocumentados”.

La propia casa de Irwin en Altadena fue destruida por los incendios a principios de este mes.

César, el hombre que trabaja como jornalero en Los Ángeles, dijo a CNN que cree que las deportaciones masivas perjudicarían no solo a individuos como él.

“California es la quinta economía del mundo. Parte de eso se debe a las contribuciones económicas de la comunidad inmigrante”, dijo en una entrevista traducida del español. “Si estas amenazas de deportación se llevan a cabo, tendría un enorme impacto no solo a nivel estatal. Sería destructivo”.

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